Лаборатория дикой природы Эшленда объединяет судебно-медицинскую экспертизу и прицеп для перевозки лошадей для борьбы с нелегальной вырубкой леса.

Oct 23, 2023

Недавно Эд Эспиноза стоял в трейлере длиной 30 футов рядом с жужжащей машиной размером с коммерческий копировальный аппарат. Устройство известно как времяпролетный масс-спектрометр DART.

«Это Феррари среди масс-спектрометров», — сказал Эспиноза. «Это дает нам очень точные данные».

Трейлер – мобильная лаборатория, превращенная в конный прицеп – был припаркован возле лаборатории судебной экспертизы рыбы и дикой природы США в Эшленде. Сотрудники здесь помогают Службе рыболовства и дикой природы раскрывать преступления, проводя анализ ДНК незаконно проданных растений и животных.

Эспиноза сказал, что мобильная лаборатория — это новая попытка таких судмедэкспертов, как он, помочь доставить научные инструменты туда, где они больше всего нужны.

Лаборатория Эшленда хорошо известна своей коллекцией чучел животных. Высокий склад на территории заполнен всем: от чешуйчатых ящеров до шкур тигров. На протяжении многих лет Эспиноза наблюдал тенденции незаконной торговли животными, в том числе слоновой костью, медвежьей желчью, используемой в традиционной китайской медицине, и икрой белуги из России. Последней тенденцией, по его словам, является древесина из таких мест, как Юго-Восточная Азия, Африка и Амазония.

Рядом, в одной из библиотек лаборатории, ящики заполнены образцами черного дерева и пурпурного сердца. Эспиноза поднял небольшой кусок бульнезии из Аргентины, одной из самых твердых пород древесины в мире.

«Эти образцы были взяты из очень большого контейнера, отправляющегося с Мадагаскара», — сказал он, демонстрируя содержимое длинного металлического ящика, наполненного ломтиками палисандра.

Криминалисты используют такие коллекции, как лаборатория Эшленда, для сравнения ДНК с образцами потенциально нелегальной древесины.

По словам Мэриголд Норман, директора по исследованиям World Forest ID, организации, создающей геолокированную базу данных по древесным товарам, в прошлом существовал пробел в такого рода справочных материалах.

«Очень сложно сказать, что эта древесина прибыла из этого конкретного места, если только вы не сможете сравнить ее с чем-то, что действительно пришло оттуда», — сказал Норман.

Кэди Ланкастер стала соучредителем Центра идентификации и скрининга древесины в лаборатории Эшленда, где она ранее работала судмедэкспертом по дикой природе. Она сказала, что судебно-медицинская экспертиза помогает обеспечить соблюдение действующих законов, выявляя незаконные лесозаготовки.

«Мы знаем, что он проникает в США. Но если вы не сможете это доказать, вы не сможете поймать плохих парней», — сказал Ланкастер.

Незаконные вырубки леса способствуют вырубке лесов и утрате биоразнообразия. По словам Эспинозы, оно финансирует организованную преступность. По словам Ланкастера, более дешевая незаконная вырубка снижает цены на древесину, выращиваемую экологически устойчивым способом.

Она помогла разработать метод анализа того, что она назвала «химическими отпечатками пальцев» более чем 60 000 видов деревьев в мире. Использование масс-спектрометра позволяет ученым взвешивать молекулы неизвестного материала, которые затем можно сопоставить с базой данных лаборатории.

«Мы просто держим пинцетом деревянную щепку и позволяем потоку ионов гелия с температурой 660 градусов по Фаренгейту обжигать древесину», — сказал Ланкастер. «Это сожжет древесину, выпустит все молекулы в воздух, чтобы они могли быть втянуты в массовую характеристику. Это происходит почти мгновенно».

Такие законы, как Закон Лейси и международное соглашение, известное как CITES (Конвенция о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения), предназначены для предотвращения продажи охраняемых видов деревьев в США. Но таможенные органы в портах въезда не могут этого сделать. легко определить, является ли что-то незаконным, без подходящих инструментов тестирования.

Итак, химики лаборатории Эшленда столкнулись с логистической проблемой. У них была технология тестирования в виде масс-спектрометра, но Эшленд, штат Орегон, находится далеко от крупного порта, откуда контейнеры с древесиной отправляются в США. Следует ли перевозить подозрительную незаконную древесину в небольшой городок в Южном Орегоне? Или они могли бы передать этот инструмент чиновникам порта на побережье?

Вот тут-то и появился новый прицеп для перевозки лошадей Эспинозы.