40 лет строим мечту

Jul 19, 2023

Эл Касби работает не только над восстановлением Vought F7U Cutlass, но и над его репутацией.

Есть самолеты с плохой репутацией. А еще есть самолеты с очень плохой репутацией. Ярким примером является истребитель F7U Cutlass производства Chance Vought.

«Наша работа заключалась в испытаниях Cutlass», — написал летчик-испытатель и астронавт ВМС США Уолли Ширра в своей автобиографии «Пространство Ширры». «Вскоре компания стала для нас «Chancy Vought», поскольку, по нашему мнению, Cutlass был случайностью, искавшей место, чтобы произойти, создателем вдов». Действительно, когда Cutlass дебютировал в составе Blue Angels в 1953 году, его гидравлическая система вышла из строя после крутого подъема на высоту 1100 футов. Резервная система сработала как раз вовремя, чтобы пилот успел приземлиться, и гидравлическая жидкость вырулила, пока он выруливал по взлетно-посадочной полосе.

И все же у Cutlass есть свои чемпионы. Главным среди них является Эл Кэсби, пилот, который более 40 лет работал над тем, чтобы вернуть F7U в летное состояние и доказать, что хулители этого самолета ошибались. Его безупречный ангар площадью 12 000 квадратных футов, расположенный на Фэлкон-Филд в Месе, штат Аризона, — это не только мастерская, но и храм, посвященный всему, что связано с Cutlass. Это не пустая мечта: он приобрел хорошо сохранившийся планер Cutlass (номер бюро 129554), восемь двигателей и разные мелочи в своем намерении восстановить F7U до летной годности.

Прошло довольно много времени с тех пор, как в небе ревел абордаж. Самолет появился в 1945 году в конкурсе истребителей ВМФ на палубный истребитель, способный летать со скоростью 600 миль в час и на высоту до 40 000 футов. F7U был первым самолетом ВМФ со стреловидным крылом и первым самолетом с форсажными камерами. Развивая традиции дизайна, инновационный Cutlass также стал первым серийным бесхвостым истребителем в США.

«Я действительно считаю, что это один из самых крутых самолетов за всю историю», — говорит Майкл Хэнкинс, куратор авиации ВВС, ВМС и морской пехоты США после Второй мировой войны в Национальном музее авиации и космонавтики Смитсоновского института. Но, добавляет он, «в нем были элементы дизайна, которые были слишком дальновидными, слишком опережали свое время, и которые не совсем сочетались друг с другом таким образом, чтобы добиться эксплуатационного успеха. Главным образом потому, что у него были незрелые технологии, которые не были такими надежными». но такими, какими они будут позже».

В конечном итоге, начиная с 1954 года, поступивший на вооружение 13 эскадрилий, большой двухдвигательный истребитель оказался недостаточно мощным, а его новая на тот момент гидравлическая система с давлением 3000 фунтов на квадратный дюйм (вдвое превышающая давление его современного самолета) была кошмаром для обслуживания. Репутация F7U была еще больше испорчена серией аварий, некоторые из которых были впечатляющими, в результате чего количество аварий было значительно хуже, чем у других истребителей того времени.

Предрасположенный к авариям «Gutless Cutlass» находился на вооружении всего несколько лет, а затем был выведен из состава эскадрилий ВМФ в конце 1957 года. Касби известно, что из 307 построенных самолетов Cutlass сегодня осталось только пять целых планеров.

Учитывая его репутацию, Хэнкинс был удивлен, узнав, что кто-то хочет восстановить Cutlass и управлять им. «Но, конечно, я понимаю страсть авиаторов к самолетам», - говорит он.

Квест всей жизни

Увлечение Касби F7U началось, когда ему было восемь лет. Его отец был иллюстратором и хранил в своей дизайн-студии коллекцию журнальной рекламы. Именно там юный Кэсби наткнулся на рекламу в «Saturday Evening Post», изображавшую темно-синий «Атлас», летящий в небо над авианосцем. «Я был совершенно ошеломлен», - говорит Касби о красочном, драматическом изображении. «На самом деле, это не то слово… Я был влюблен!»

Он стал одержим рекламой Cutlass – и самим самолетом. Как и многие дети-бумеры, Кэсби направил свое увлечение самолетами на создание моделей. «Я тратил свои карманные деньги на выпуски Scale Modeler», — вспоминает Кэсби. Когда ему было 16 лет, он участвовал на построенной с нуля модели F7U-3 Cutlass в конкурсе 1976 года, посвященном двухсотлетию страны, который проводился недалеко от его дома в Детройте. Модель, на создание которой ушло два года, стала победителем конкурса Best of Show. (Подробнее об одержимости поколения бумеров моделями самолетов читайте в выпуске «Требуется некоторая сборка» летом 2022 года.)